Un psihiatru este un medic care este specializat în sănătate mintală, inclusiv în tulburările legate de consumul de substanțe. Psihiatrii sunt calificați să evalueze atât aspectele mentale, cât și cele fizice ale problemelor psihologice.

Oamenii caută ajutor psihiatric din mai multe motive. Problemele pot fi acute, cum ar fi un atac de panică, halucinații înspăimântătoare, gânduri de sinucidere sau auzirea „de voci”. Sau pot fi pe termen mai lung, cum ar fi sentimente de tristețe, deznădejde sau anxietate care nu par să se ridice niciodată sau probleme de funcționare, ceea ce face ca viața de zi cu zi să se simtă distorsionată sau scăpată de sub control.

Pentru că sunt medici, psihiatrii pot comanda sau efectua o gamă completă de analize medicale de laborator și psihologice care, combinate cu discuțiile cu pacienții, ajută la furnizarea unei imagini a stării fizice și psihice a pacientului. Educația și pregătirea lor clinică îi echipează să înțeleagă relația complexă dintre bolile emoționale și alte boli medicale și relațiile cu genetica și istoricul familial, să evalueze datele medicale și psihologice, să pună un diagnostic și să lucreze cu pacienții pentru a dezvolta planuri de tratament.

Psihiatrii folosesc o varietate de tratamente – inclusiv diverse forme de terapie prin vorbire, medicamente, intervenții psihosociale și alte tratamente (cum ar fi terapia electroconvulsivă sau ECT), în funcție de nevoile fiecărui pacient.